Нидерландия
На малката страна, включваща териториите на днешна Белгия и Холандия, е съдено да стане през XV век най-яркото огнище на европейското изкуство след Италия. Нидерландските градове, макар и да не били политически самостоятелни, отдавна вече забогатяват и укрепват, като водят голяма търговия, а по късно и сами развиват производството на платове, килими, стъкло. Крупен център на международната търговия е старинният Брюге, поетичен град на каналите; в края на XV век той замира, отстъпвайки първенството на оживения Антверпен Готическата архитектура на Нидерландия са не само храмовете, но главно кметствата, градските стени и кули, къщите на търговските и занаятчийските гилдии, чарягаите, складовете и най-сетне жилищните сгради от характерния и за дълго вкоренил се тип: с тесни фасади и високи триъгълни или стъпаловидли фронтони. Който е бил в старинните квартали на Рига, навярно е почувствувал в тях запазилия се исторически аромат на средновековния търговски град. Подобен облик имали и градовете на Нидерландия, които някога, както и градовете на Прибалтика, влизали в прочутия търговски съюз Ханза. Тъй като църквите се строели повече от тухли, отколкото от камък, църковната скулптура не получава голямо развитие. Клаус Слютер и учениците му си остават блестящо изключение в културата на Нидерландия. Нейната главна художествена сила още в средата на века се проявява в друго — в миниатюрната живопис. През XV век миниатюрата достига голямо съвършенство, както може да се види в известния "Часослов на херцог Берийски", илюстриран от братя Лимбург. Страстната, усърдна, поетична съсредоточеност във възгледа за света е наследена от миниатюрата в голямата живопис на XV век, започната от Ян ван Ейк. Мъничките картинки, украсяващи ръкописите, прерастват в големи картини, които украсяват вратите на олтарите. При това възникват нови художествени качества. Появява се нещо невъзможно за миниатюрата: такова напрегнато, съсредоточено вникване в човека, в лицето му, в дълбочината на неговите очи. В Ермитажа се пази картината на големия нидерландски майстор Рогир ван дер Вайден "Свети Лука рисува Мадоната" (ил. 1) (евангелистът Лука се смятал художник и покровител на цеха на живописците). В нея се съдържа много от типичното за любимите на нидерландците композиции: например далечна панорама на града и канала, нарисувана толкова дребно, нежна и изискано с две замислени човешки фигурки на моста. Но най-забележителното са лицето и ръцете на Лука, който рисува Мадоната "от натура". Художникът има особено изражение — усърдно и трепетно съсредоточено изражение на човек, цял потънал в съзерцание. Така гледали натурата старите нидерландски майстори.